距今約一千年前的唐朝末葉至宋朝朝代,浙江杭州為佛教一大中心,據傳,大峰祖師誕生地為浙江溫州, 溫州地處海濱,地靈人傑,文物薈萃,經有航運至印度。

大峰祖師是一位救世禪師,祖師的菩薩精神遍及全泰國,華僑報德善堂,在歷屆董事會諸領導的率領下, 秉承祖師慈悲濟世聖訓,展開社會福利及各項慈善工作。

回說當時的中國,為多事之秋,烽火戰禍,此起彼伏,折兵損將,百姓遭殃,屍橫遍地,哀鴻遍野,祖師乃募召鄉民, 施殮義葬荒屍,除此之外,發動爐下治子,造橋築路,扶危濟貧,博施濟眾。

佛曆二四三九年(公元一八九六年)先僑馬潤先生,由鄉梓潮陽,恭迎祖師金身南渡,至曼谷唐人區供奉,善信如雲, 香火日旺,佛曆二四五三年(公元一九一○)以鄭智勇先生（二哥豐）為首十二位僑賢，發起建大峰祖廟,始創報德堂, 以施殮義葬為業,迄佛曆二四七九年（公元一九三六年）泰華諸僑領復籌謀,改組註冊,遂成合法慈善機構,稱「華僑報德善堂」

據「潮陽縣誌」卷十八有關祖師記載,僅說「宋大峰,不詳代,始來自閩」，民間傳說祖師俗姓林,名靈,字通叟, 祖師早歲習舉業,深通經史儒術，北宋紹聖二年乙亥佛曆一六三六年(公元一○九三年）祖師五十七歲考中進士, 授浙江紹興縣令,後「棄官逃禪」,祖師自閩至潮陽北山，修葺古寺以居,從游與皈依者,目繁有徒，蔚然成為大禪林。

閩（福建）為南方十國之一,以奉佛聞名,福州為禪宗活動中心,太祖王審知,待禪僧義存以師禮,義存居閩講法四十餘年, 王審知的子王延鈞也奉佛,曾於後唐天成王三年,佛曆一四一七年,(公元九二八年）度民二萬為僧,原閩國奉佛，閩中多名剎。

據縣誌說明「宣和二年庚子,自閩來此結廬,潛修於後靈谿靈泉寺,宣和二年庚子佛曆一六六三年,(公元一一二○年） 祖師已屆八十二高齡,祖師自閩至潮陽北山,修葺古寺以居,所指北山,即為和平橋尾山之別名,古寺即為靈泉寺。

據記載「嗣卓錫於潮陽縣西和平里之綿安觀,據此可知,大峰祖師卓錫和平,除靈泉寺之外,尚有綿安觀。

「後靈谿」位於北山與蠔坪之間,有練江橫阻,往來須舟楫濟度,祖師每日下山化緣須乘渡船過江, 眼見江流湍急,時有覆舟之患,且有人葬身魚腹,遂生惻隱之心,而萌造橋之念。

據說,當地地段的練江江底為堅硬地層,其餘皆是爛泥地,不堪承受壓力,祖師所找到橋基，即係其中之一。

接著祖師又計算本石工役,募眾捐資建橋,其中一老媼為表贊助建橋熱忱, 竟將家中一灶前石獻出,鄉民支持建橋熱誠,於此可見。

佛曆一六六五年,祖師忽不告而別，攜所募巨款回閩,鄉民不明就裡,頗訝其所為,直至佛曆一六六九年, 祖師返回和平,從福建運來大量花崗石,為建橋材料, 大家見祖師乘大舟回來,數年疑團一旦掃卻,皆大歡喜,當時福建以建橋聞名,祖師前往考察借鑑。

祖師建蠔坪橋時,用松木縱首橫交疊作筏型墩基,至今和平古橋北端,尚存留長約八點五咪, 寬高各約零點六五咪之萬斤巨石一條,為當年祖師建橋時留下的見證。

當時橋墩建成後,再在橋墩間鋪上長七點五咪至八咪,厚零點七五咪,重逾萬斤之長條大石板作橋面, 計每孔各鋪石五塊,橋面兩邊,則用三合土築成攔牆,每隔四咪聖一百拉以連結成攔干, 橋束厚存三合土與石塊築成驛館一座，橋之東西兩端,各有由石塊砌成台階,東邊九級,西邊七級,過橋時須拾級而登。

據「潮陽縣誌」：「相傳大祖造橋時,牒城隍及水府,潮汐不至者七日,其神異如此」, 祖師自南宋建炎元年丁末從閩返蠔坪建橋,自知時日有限,遂本先難後易原則, 親臨工地,晝夜督導施工,是年十月辛亥,橋成十六孔,剩下橋兩頭枕岸二孔,施工較易者, 未及竣工,遽告圓寂,享年八十九高齡,祖師圓寂後廿六年, 邑人蔡貢元諄發願繼承祖師遺志,捐資建東西枕橋兩孔,全橋卅丈,始大功告成。

其後,鄉人為緬懷祖師德澤,遂有建堂崇祀之議,蔡貢元乃獻出書齋一處,以作建堂之用,蔡貢元之孫蔡震臧其事, 名之曰「報德堂」八百餘年來,該堂崇祀香火,歷久不輟,足見慧日高懸祖德廣被,這是中國佛教史上也是少見的。

祖師圓寂之後,靈泉古寺,幾經興廢,明天啟四年（佛曆二一六八）潮陽知縣王三重向朝延奏疏祖師功德,帝即敕賜 寺名為 「靈泉護國禪寺」,當年御賜聖旨原珍藏於寺中,民國卅二年癸未（佛曆二四八六年, 公元一九四三年）寺遭侵華日軍拆毀,後按清代原狀重修,聖旨已不知下落,今寺內尚存有 「靈泉護國禪寺」木雕印一方「靈泉古寺」（清順治戊戌重修）石匾一塊。

雖然里人祀之以報其德,尚未行其道以廣其德,迨至明末清初,災祲荐至,里人患之,夢師指示,修瘞 荒塚枯骨,殮葬路屍,施醫贈藥,廣行善事,眾益信之,奉行益力,傳播日廣, 自此嶺表構建善堂以崇祀祖師信奉其教誨以為善者,幾無處無之。現時,粵東崇祀大峰祖師之善堂共建五百餘處。

大峰祖師,事跡雖未見諸佛門載籍,然其以進士出身,棄世俗富貴若敝屣，辭官出家, 垂老托缽,耄耋尚作頭陀苦行,若非垂願再來菩薩,焉能有此大智大仁大勇之高行聖德,我們緬懷大峰祖師之餘, 倘能努力促進泰華佛教思想之交流,以期紹隆三寶,凈化人心,上報四恩,下濟三塗,助功德無量矣,願共勉之。